La malnutrition peut se manifester de différentes manières et pour différentes causes.
La sous-alimentation et la surcharge pondérale ont toujours été considérées comme des problèmes distincts et présents dans des populations présentant des facteurs de risque différents. La sous-alimentation a toujours été associée à la pauvreté, à l’insécurité alimentaire et aux infections, tandis que l’obésité l’était à une plus grande aisance et à un mode de vie sédentaire : aujourd’hui, les deux formes de malnutrition peuvent être présentes au sein d’une même communauté1. Il y a encore quelques décennies, le terme de malnutrition était associé à l’image d’enfants maigres, au ventre proéminent par manque de protéines, de petite taille ou chétifs, c’est-à-dire souffrant de ce que l’on appelle la malnutrition par défaut (stunting ou wasting) : un déficit en calories, un déficit en macronutriments (glucides, protéines, lipides) et en micronutriments (minéraux : pensez au manque d’iode et aux problèmes de thyroïde ; et vitamines : la carence en vitamine D était jusqu’aux années 1950 un problème de santé majeur en raison de son influence sur le squelette).
Ces dernières années, la malnutrition a connu un brusque revirement, et les cas de malnutrition dans les pays industrialisés ont commencé à augmenter : le surpoids et l’obésité sont devenus de plus en plus fréquents, même chez les enfants et les adolescents, avec des conséquences respiratoires, cardiovasculaires et psychologiques importantes2.
Le triple fardeau de la malnutrition (sous-nutrition, carence en micronutriments et surcharge pondérale) a différentes origines : il peut s’agir d’une nutrition maternelle inadéquate, d’une alimentation pauvre en micronutriments pendant l’enfance et de changements dans le système alimentaire qui exposent davantage à des aliments riches en sucres simples et en sel, mais pauvres en nutriments essentiels. Un autre facteur qui a joué un rôle est l’infection pandémique par la COVID-19, qui a entraîné une augmentation de l’insécurité alimentaire et a affecté le bien-être psychologique de nombreux adultes et, en particulier, d’enfants et d’adolescents3.
Nos modes de vie inactifs, la disponibilité excessive d’aliments hypercaloriques et bon marché, les interactions sociales de plus en plus virtuelles ont contribué à ce renversement, et les taux de surpoids et d’obésité ont augmenté de façon spectaculaire3. Des maladies que l’on croyait dépassées réapparaissent : alors qu’au siècle dernier, les causes pouvaient être le manque de connaissances et l’accès difficile à l’alimentation et aux soins, aujourd’hui, les facteurs causals sont psychologiques et parfois psychiatriques.
Des conditions médicales telles que les troubles psychiatriques, l’anorexie mentale, la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, l’hémodialyse et les allergies alimentaires majeures peuvent augmenter le risque de carence en micronutriments4.
La sélectivité alimentaire, de plus en plus fréquente chez les enfants pour des raisons psychologiques plus ou moins graves, peut fortement affecter le développement des sujets en croissance. Un des exemples dont la littérature rapporte plusieurs cas est le scorbut. Selon une revue de littérature récente, bien que considérée comme une maladie rare dans les pays à revenu élevé, le scorbut, causé par une carence en vitamine C dont les complications peuvent être fatales, a récemment été de plus en plus signalé chez les enfants, en particulier chez ceux qui ont des habitudes alimentaires restrictives ou un handicap mental ou physique5. En raison du large spectre clinique (affections musculo-squelettiques et/ou lésions cutanéo-muqueuses ou symptômes systémiques), le scorbut peut mimer plusieurs affections, notamment des maladies auto-immunes, des infections et des néoplasies5. Selon l’étude en question, le scorbut devrait être considéré chez les patients présentant des troubles musculo-squelettiques, non seulement chez ceux présentant des facteurs de risque mais aussi chez les enfants en bonne santé5.
J’ai moi-même été récemment témoin d’un cas de scorbut dans l’hôpital pédiatrique où je travaille à Gênes, en Italie. La carence en vitamine C entraîne une fragilité vasculaire et une altération de la formation osseuse chez le patient qui présente des saignements gingivaux, des pétéchies, des douleurs osseuses et articulaires. En outre, les enfants peuvent manifester de l’irritabilité, de l’anorexie et un retard de croissance6. Ces cas s’expliquent notamment par le fait que le régime méditerranéen traditionnel en Italie cède la place à des régimes dits « occidentaux », où prédomine la consommation d’aliments prêts à l’emploi, pauvres en fibres et riches en exhausteurs de goût. De plus, dans certaines familles, la consommation de fruits est quasiment inexistante. Il est donc difficile d’aider un enfant si toute la famille ne décide pas de changer son mode de vie.
Au cours des siècles passés, le monde a connu une croissance économique sans précédent, accompagnée d’un progrès scientifique et d’un développement technologique extraordinaires. Cependant, les bénéfices n’ont pas été partagés équitablement et la malnutrition persiste7. Les interventions politiques qui seront certainement nécessaires devront tenir compte de l’effet sur la santé environnementale et humaine afin de répondre à cette urgence sanitaire qui, sinon, perdurera et s’aggravera.
En conclusion
Les indications et exhortations sont toujours les mêmes : manger de vrais aliments (à partir d’ingrédients non transformés et non de plats préparés), surtout d’origine végétale, en quantité dont notre corps, et non notre esprit, a besoin, et écouter attentivement les signaux de la faim et de la satiété reçus de notre corps.
SOSCuisine.com est une plateforme de thérapie nutritionnelle, qui offre une large gamme de menus spécialisés, conçus par nutritionnistes, pour une trentaine de conditions médicales et autres besoins. Le service est recommandé par plusieurs organismes du secteur de la santé, dont le CHUM et le Centre EPIC de l’Institut de cardiologie de Montréal.
Pour voir ou essayer ces menus, cliquez ici afin de vous inscrire gratuitement au service PREMIUM de SOSCuisine.com offert avec votre adhésion à Médecins francophones du Canada.
Médecins francophones du Canada et SOSCuisine.com ont aussi développé un carnet de prescription alimentaire pour vous permettre d’aider vos patients; cliquez ici pour en savoir plus.
Références
1.Wells et coll (2020) The double burden of malnutrition: Aetiological pathways and consequences for health. Lancet; 395 (10217): 75-88.
2.Blankenship, Rudert et Aguayo (2020) Triple trouble: Understanding the burden of child undernutrition, micronutrient deficiencies, and overweight in East Asia and the Pacific. Matern Child Nutr; 16(Suppl 2): e12950.
3.Popkin, Corvalan et Grummer-Strawn (2019). Dynamics of the double burden of malnutrition and the changing nutrition reality. The Lancet; 395(10217): 65-74.
4.Brambilla et coll (2018) Pediatric Scurvy: when contemporary eating habits bring back the past. Front Pediatr; 1;6:126
5.Trapani et coll (2022) A Narrative Review on Pediatric Scurvy: The Last Twenty Years. Nutrients; 14:684.
6.Gallizzi et coll (2020) Scurvy may occur even in children with no underlying risk factors: a case report. J Med Case Rep;14(1):18.
7.Wells et coll (2021) The future of human malnutrition: rebalancing agency for better nutritional health. Global health; 17:119.
>Découvrir d’autres articles de notre partenaire SOSCuisine
>Voir tous les articles